Tumore del polmone

La terapia del tumore al polmone è stabilita da un gruppo multidisciplinare costituito da medico oncologo, chirurgo toracico, radioterapista e pneumologo che insieme valutano le caratteristiche del paziente e del tumore.

I medici decideranno il tipo di trattamento considerando in primo luogo lo stadio, ovvero le dimensioni del tumore, il coinvolgimento dei linfonodi di torace e collo, e la presenza di eventuali metastasi in organi distanti dal polmone. Negli stadi più limitati di malattia, quando il tumore coinvolge solo il polmone e i linfonodi del torace, i pazienti possono essere curati con chirurgia o radioterapia, integrate in alcune situazioni dalla chemioterapia.

A causa dell’assenza di uno strumento per la diagnosi precoce del tumore e della comparsa spesso tardiva dei sintomi, la maggior parte dei tumori al polmone è diagnosticata in stadio avanzato, ovvero in presenza di metastasi in organi distanti dal polmone, e come tale il trattamento della maggior parte dei pazienti è la chemioterapia. Questa è somministrata con una flebo di qualche ora da ripetersi con cadenza settimanale o trisettimanale.

Chemioterapia

La chemioterapia serve a curare i sintomi correlati alla presenza del tumore, conseguentemente a migliorare la qualità della vita e a prolungare la sopravvivenza. Il tipo di farmaci chemioterapici è scelto dal medico oncologo in base alle caratteristiche del paziente (età, malattie associate, condizioni generali) e del tessuto tumorale – carcinoma non a piccole cellule o carcinoma a piccole cellule – ottenuto dopo la biopsia. I possibili effetti collaterali della chemioterapia possono essere diversi in ciascun paziente. Prima dell’inizio della terapia l’oncologo segnalerà i possibili effetti collaterali del trattamento e fornirà le indicazioni sui farmaci da utilizzare a domicilio in caso di bisogno, così come sui comportamenti da tenere per ridurre i rischi.

Terapie innovative

Il miglioramento delle conoscenze sulla biologia delle neoplasie polmonari e delle metodiche di diagnostica molecolare ha consentito di individuare, nel DNA delle cellule tumorali di alcuni tumori del polmone, la presenza di specifiche mutazioni che rappresentano il bersaglio di farmaci antitumorali. Si tratta delle mutazioni del gene EGFR e del “riarrangiamento” del gene ALK, presenti rispettivamente in circa il 15 e il 5 per cento delle neoplasie non a piccole cellule del polmone. Entrambe queste alterazioni molecolari sono più frequenti nei pazienti non fumatori o ex fumatori, e la loro ricerca è da considerarsi parte integrante della diagnostica in alcuni tipi di tumore del polmone.

I farmaci a bersaglio molecolare hanno effetti collaterali diversi dalla chemioterapia, perché diverso è il loro meccanismo di azione: questi farmaci non colpiscono la maggior parte delle cellule normali del nostro organismo, ma solo uno specifico recettore sulla superficie o all'interno della cellula tumorale, che rappresenta la “miccia” che accende il tumore e che gli consente di crescere. Gli ultimi progressi della ricerca hanno portato allo sviluppo dell’immunoterapia anche nel tumore del polmone. I farmaci immunoterapici sono anticorpi in grado di risvegliare il sistema immunitario del paziente, portandolo a riconoscere e distruggere le cellule tumorali. Questo tipo di terapia è attualmente approvata nel trattamento del carcinoma polmonare non a piccole cellule in stadio metastatico come singolo trattamento o in associazione a chemioterapia, a seconda dei livelli di espressione del marcatore PD-L1 sulle cellule tumorali; e nello stadio localmente avanzato come consolidamento dopo chemio-radioterapia.

Radioterapia

La radioterapia è un trattamento che si esegue dall'esterno tramite un’apparecchiatura, l’acceleratore lineare, che produce radiazioni X di alta energia che vengono indirizzate al volume da trattare. Lo scopo principale è quello di ottenere il migliore controllo locale della malattia, con il massimo risparmio dei tessuti sani circostanti. La tecnica utilizzata può essere la “conformazionale 3D” o quella a “intensità modulata” e viene scelta dal medico radioterapista in base alle caratteristiche del paziente e della malattia.

I principali effetti collaterali possono essere precoci, in corso di trattamento, o tardivi. Tra gli effetti precoci, il più frequente è la disfagia, cioè la difficoltà di deglutizione, causata da irritazione dell’esofago. Questo problema si risolve spontaneamente una volta terminato il trattamento radioterapico. Fortunatamente meno frequente è la polmonite, che può comparire tra l’ultima settimana di trattamento e le successive quattro-sei settimane.