Il tumore del canale anale origina nei tessuti cutanei e mucosi perianali, la forma più comune è rappresentata dal carcinoma squamoso mentre altri istotipi sono più rari (adenocarcinomi, melanomi). Rappresenta circa il 3-4 per cento di tutti i tumori del tratto gastro-enterico basso. La sopravvivenza complessiva a 5 anni è elevata e pari al 70-80 per cento.
Prevenzione
I principali fattori di rischio per lo sviluppo del tumore del canale anale sono:
- infezione da Papilloma Virus (HPV, sierotipi 16 e 18 in modo particolare): induce una displasia di basso grado che, se persiste l’infezione cronica, può evolvere sino al tumore invasivo. La sequenza è rappresentata da infezione da HPV, formazione di condilomi giganti, trasformazione maligna in carcinoma;
- infezione da HIV: lo stato immunitario gioca un ruolo importante, ed è noto infatti che nei pazienti HIV (o comunque affetti da deficit immunitario) lo sviluppo del cancro anale è piu’ precoce sia nei pazienti con infezione da HPV che in quelli senza infezione virale;
- malattie infiammatorie croniche intestinali come il Morbo di Crohn;
- promiscuità sessuale e rapporti sessuali anali;
- fumo di sigaretta;
- non è chiaro se fistole e ragadi predispongano alla formazione del cancro.
Sintomi
Generalmente i sintomi sono correlati alla sede del tumore – prurito, perdite siero-mucose, dolore, sanguinamento – e spesso vengono attribuiti dai pazienti a patologie ano-rettali più comuni quali ragadi ed emorroidi. La difficoltà ad evacuare e l’incontinenza fecale generalmente si associa alle forme localmente più avanzate. Possono inoltre insorgere, a seconda dello stadio della malattia, sintomi generali come stanchezza, inappetenza, febbricola, perdita di peso.
Diagnosi
Gli esami per la diagnosi consentono di caratterizzare la malattia dal punto di vista cellulare e di stabilirne l’origine mentre la stadiazione permette di definire l’estensione di malattia sia a livello locale che a distanza. Vengono individuati 4 stadi sulla base dei criteri “TNM” che tengono conto della grandezza del tumore (T), dell’eventuale coinvolgimento dei linfonodi loco-regionali (N) e della presenza di metastasi a distanza (M). Essi comprendono:
- Anamnesi ed esame obiettivo: il primo passo per una corretta diagnosi è l’attenta valutazione da parte del medico di eventuali segni e sintomi e fondamentali sono l’esplorazione rettale e l’esame obiettivo delle stazioni linfonodali inguinali. Generalmente la diagnosi viene posta dal chirurgo proctologo che valuta sede, dimensioni e fissità del tumore.
- Prelievi ematochimici: può essere utile, ai fini di un completamento diagnostico e per il monitoraggio della risposta alla terapia, la misurazione dei livelli dei marcatori tumorali (CEA). Occorre tuttavia precisare che una sua elevazione non è elemento definitivo sul quale basare le scelte cliniche poiché essi si elevano anche in caso di infiammazione od in presenza di forme tumorali a carico di altri distretti. Utile inoltre il test HIV se non noto in base alla storia del paziente.
- Ano-rettoscopia: indagine endoscopica dell’ultimo tratto intestinale (circa 15 cm) che permette l’esplorazione visiva diretta e che si attua mediante endoscopio rigido (un sottile tubo introdotto attraverso l’ano), attraverso il quale possono essere effettuate manovre quali il prelievo di tessuti (biopsia) che consente la diagnosi istologica. È l’indagine diagnostica più importante sia nella fase diagnostica che nel follow up.
- Esame istologico (da biopsia): eseguito dall’anatomo-patologo, consente la diagnosi di certezza, definisce il sottotipo di tumore nel tessuto prelevato e consente la ricerca HPV e la tipizzazione virale definendo alcune importanti caratteristiche alla base della scelta terapeutica.
- Ecoendoscopia: è un’ecografia realizzata con la stessa modalità della rettoscopia che può essere utile per valutare la profondità dell’invasione tumorale nella parete, l’eventuale interessamento dei muscoli del pavimento pelvico e lo stato dei linfonodi adiacenti al canale anale/retto.
- Risonanza magnetica nucleare (RMN): è un esame radiologico utile per la stadiazione locale di malattia in particolare per lo studio dei linofnodi pelvici ed inguinali e per stabilire l’eventuale infiltrazione della neoplasia anale di organi adiacenti o dei muscoli del pavimento pelvico.
- Tomografia assiale computerizzata (TAC) di torace e addome: è l’esame radiologico di scelta per definire l’estensione della malattia sia a livello locale che a distanza, sia nella stadiazione iniziale che nei controlli periodici successivi.
- Tomografia a emissione di positroni (PET): è una metodica di medicina nucleare di secondo livello che può essere impiegata, in taluni casi, per la valutazione della diffusione locale e a distanza e per una migliore definizione del programma terapeutico specialmente in relazione alla radioterapia per la sensibilità nell’identificare le aree metabolicamente attive di malattia.
Cura
La gestione delle neoplasie squamose del canale anale richiede la competenza di diverse figure specialistiche (patologo, oncologo medico, chirurgo, medico nucleare, radiologo, radioterapista, psicologo) ed è cruciale che – come avviene allo IOV – tali figure cooperino nell’ambito di un gruppo multidisciplinare dedicato che stabilisca una strategia terapeutica globale adatta al singolo paziente.
La terapia varia a seconda delle condizioni generali del paziente, delle comorbilità (in particolare la presenza di infezione da HIV, insuffiìcienza renale, cardiopatie), degli esami ematochimici, della sede e dell’estensione del tumore. L’obiettivo è la preservazione degli sfinteri laddove possibile.
Chirurgia
L’indicazione è in funzione dell’estensione della malattia. Nelle forme più iniziali, dove la neoplasia è < 2 cm, si limita agli strati più superficiali e non sono riconoscibili linfonodi malati, l’escissione locale della lesione può essere sicura e curativa e rappresentare pertanto la strategia di scelta.
La chirurgia con l’amputazione addomino-perineale (che comporta il sacrificio dello sfintere e la stomia permanente) viene riservata solo nel caso si osservi un residuo di malattia dopo trattamento radio-chemioterapico (RTCT) oppure in caso di recidive che si sviluppano dopo una risposta completa alla RTCT.
Talvolta può essere utile il confezionamento di una stomia di protezione a scopo palliativo.
Chemioradioterapia
La RTCT esclusiva rappresenta il trattamento di scelta nei tumori localizzati che non possono essere candidati ad una escissione locale (stadio II e III). La chemioterapia con mitomicina e fluoropirimidine (5-fluorouracile o capecitabina orale) associata alla radioterapia esterna rappresenta ad oggi lo standard di trattamento. Questo trattamento multimodale consente una remissione completa della malattia in una percentuale elevata di pazienti. Può anche essere considerato nei casi di escissione locale non completa laddove non sia possibile un allargamento chirurgico. Con le nuove tecniche a disposizione, quali la radioterapia a modulazione d’intensità (IMRT), vi è la possibilità di erogare dosi più elevate di radiazioni con minori effetti collaterali. La brachiterapia può avere un ruolo in casi selezionati.
Chemioterapia
Nei pazienti che presentino metastasi a distanza, o in caso di recidiva locale non asportabile chirurgicamente, la chemioterapia rappresenta il trattamento di scelta. Le opzioni terapeutiche in questa patologia sono purtroppo, ad oggi, ancora limitate. I farmaci che più spesso vengono utilizzati sono rappresentati dai derivati del platino (cisplatino), fluoropirimidine (5-fluorouracile, capecitabina orale); taxani o l’irinotecano possono essere considerati.
Protocolli di ricerca clinica
Una delle attività dell’Istituto Oncologico Veneto consiste nel disegno e nello sviluppo di protocolli di ricerca clinica. Si tratta dell’utilizzo controllato di nuovi farmaci o strategie terapeutiche non ancora approvate ufficialmente. Tali protocolli possono prevedere l’utilizzo di nuove molecole di diversa origine, come chemioterapici o farmaci biologici, la cui azione è mirata al meccanismo di proliferazione cellulare tipico di un preciso tipo di neoplasia (farmaci “intelligenti”). Per avere maggiori informazioni e capire quali protocolli possono essere adatti al proprio caso, è opportuno che il paziente si rivolga al proprio medico di fiducia.